浴火邂逅

    武器和汽车有许多相通之处，都是人类智慧的结晶，机械工程的完美产物。美国人Benjamin Berkeley Hotchkiss摸索到联系两者的主脉，为汽车世界留下一段无法磨灭的记忆

    Hotchkiss是20世纪50年代之前的重要汽车品牌，与其他著名的汽车厂商不同，Hotchkiss在很长一段时间内都是以军工产业为主业，其创始人Benjamin Berkeley Hotchkiss是一位机械天才和狂热的武器迷，他设计的武器领先同时期的竞争者。汽车只是Hotchkiss公司为了解决财务危机而走出的一步救火之棋，却为汽车业的发展留下许多宝贵的技术财富。

不折不扣的武器迷
    1826年，Benjamin Berkeley Hotchkiss出生于康涅狄格州的Watertown，他从小就对各种武器着迷，而且他的家族就从事武器交易，这让他如鱼得水，设计出各种各样具有创新意义的武器装备，但是刚刚经历过南北战争的美国政府对他的设计提不起兴趣，这让他十分郁闷。1867年，Benjamin移居到法国，并很快在罗德兹附近的维维耶建立起自己的小公司，取名为Hotchkiss et Cie，主要进行武器生产。1875年，公司搬迁至巴黎附近的圣丹尼斯。

    Benjamin在机械方面的才华很快就显露出来，他的武器领先于同时代的竞争者，法国政府在1870年左右进行的普法战争中大量购买并使用Hotchkiss的武器装备。

    美国政府在南北战争后并没有过上太平的日子，因此对武器的需求也不断增加。1876年，美国印第安人苏人部落首领坐牛（Sitting Bull）与美国政府交战，并在战争初期取得优势，为了扭转战局，美国政府终于把目光投向Benjamin，从他的公司购买了大量的加农炮，一举取得Mill River战役的胜利，并最终肃清了内乱。

    Benjamin最得意的杰作是气动式Hotchkiss机关枪，在第一次世界大战中十分神勇，之后成为英军、法军和日军的列装。Benjamin在1885年逝世后，他的公司还继续进行全自动机关枪的开发工作。

邂逅汽车
    虽说武器买卖赚钱容易，但是和平的趋势不可阻挡，在19世纪和20世纪交替之际，公司的武器买卖日益萎缩，不得不转而生产汽车配件。

    Hotchkiss在新领域发展很快，到1900年的全球博览会召开之际，公司雇用工人已经超过400名，加工设备超过600台，成为当时法国最大、最重要的机械工程公司。

    Hotchkiss在汽车领域最初的业务是向Panhard et Levassor、De Dion-Bouton以及其他公司提供发动机曲轴，1903年开始自己装配发动机。汽车配件加工的经历为其进军汽车制造业打开了一扇门，就在这个时候，伦敦的Overton和巴黎的Fournier两家汽车经销商也鼓动Hotchkiss进行汽车生产。Hotchkiss立即购买了一辆梅赛德斯Simplex，拆解分析造车原理，并从Mors请来了Georges Terasse作为公司的首席设计师。

    1903年，第一辆Hotchkiss汽车露面，搭载功率13千瓦的四汽缸发动机，大部分部件都来自梅赛德斯Simplex，只是将平面轴承替换成滚珠轴承，还使用了自家的曲轴和传动系统。就在这辆车推出后不久，工厂发生了严重的火灾，几乎将Hotchkiss置于死地，但是六汽缸的L和O型车很快又推了出来。Hotchkiss汽车徽标包含两个交叉的加农炮，体现了公司的立命之本。1909年，Hotchkiss推出第一辆军用车—Automitrailleus，在尾部配置一挺机关枪。土耳其苏丹订购了几辆Automitrailleus，但是在发货途中被自己的敌人掠走，具有讽刺意味的是，这些人正是利用抢来的这批车打败了苏丹，迫使其下台。

    1910年，Hotchkiss正式进军小型车市场，推出排量2212毫升的Z型车。

金色的30年代
    1914年，第一次世界大战爆发，Hotchkiss又回过头来进行军工生产，并在英格兰考文垂组建了分厂。1919年，一战结束，公司在法国恢复了汽车生产，型号包括战前就已经生产的AD、AD6、AF和AG车型。

    20世纪20年代初，Hotchkiss推出排量6.6升的AK车型，试图进入豪华车市场，但是该车仅生产了一辆，因为它依然没有走出模仿的阶段，市场认可度不高。为了改变这样的局面，公司开始实施单一车型政策，于1923年推出了在考文垂设计的AM车型。当年的晚些时候，考文垂工厂就被卖给了Morris和Henry Ainsworth（1884-1971），工厂原负责人A.H. Wilde转到巴黎的汽车分部，担任总经理和总工程师职务。

    1926年，新工厂在Ornano大道建成，Hotchkiss随后并购了一家轧钢厂，可以自行生产汽车车身。1929年，公司推出AM73和AM80车型，标志着单一车型政策的终结。

    Hotchkiss从20世纪30年代开始就在赛车领域取得不俗的战绩，分别获得1932、1933、1934、1939、1949和1950年的蒙特卡洛拉力赛冠军。其中的明星车型就是功率强劲的运动版AM80车型，Hotchkiss在20世纪30年代的锦标全部由它获得，而且它击败的是赫赫有名的Delahaye。此时的Hotchkiss成为少数几家拥有自己车队，并长期参加各项场地赛事的公司，在业界享有不小的名气。

    在20世纪整个30年代，Hotchkiss健康发展，各项生产和制度运转流畅。此时的法国军方热衷于将小型汽车改造为轻型军事车辆，AM80这样的主流车型也被改造成沙漠巡逻车，配置六汽缸顶置气门 3升发动机和大尺寸轮胎，于1929-1936年间在叙利亚沙漠服役。Hotchkiss还与Laffly公司合作，推出了一系列多轮式军用车辆，这些车辆最显著的特征是在前部都配有小的辅助车轮，以提高跨越障碍的能力。

    1933年，AM车型被新车系取代，Hotchkiss也采用新的数字命名方法，这期间最重要的车型是搭载六汽缸3升发动机的680。

不屈的Gregoire
    1936年，人民阵线政府将Hotchkiss的军工和车身工厂收归国有。1937年，汽车部门又与Amilcar公司合并，前轮驱动汽车的先驱Jean-Albert Gregoire成为公司的设计师。他很快就设计出Amilcar Compound汽车，由Hotchkiss从1938年开始生产，一直持续到第二次世界大战。

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