绝世之作

    Austin一直不是汽车界的巨人，却留下了传世的经典

    Austin塑造了Mini，如今Mini依然风光无限，Austin却在人们的记忆中渐行渐远，它的骨子里渗透着英国人的固执和坚持，它对汽车独特的诠释依然值得我们怀念。

从羊毛剪开始
    1866年11月8日，Austin汽车公司创始人Herbert Austin出生在英格兰东南部白金汉郡的小米森登，父亲是当地的农场主。降生后不久，Herbert的父亲被任命为约克郡Wentworth Woodhouse的镇长，全家搬迁到那里。Herbert先是在乡村学校中接受教育，随后通过当时英国针对11、12岁孩子的入学考试，进入国立学校继续学习。

    1884年，Herbert一位远在墨尔本的叔叔回英格兰探亲，Herbert后来随这位叔叔经好望角到达澳大利亚，并移民到澳大利亚。Herbert的叔叔是墨尔本Mephan Ferguson工程公司的技术经理，Herbert便在他的手下学徒。两年后，他离开叔叔，加入了一家名为Cowen的公司，这家公司代理印刷设备和Crossley发动机。又过了一段时间，他转投Longlands Foundry公司，那里的主要业务是火车机车锅炉、轮箍和采矿设备。

    Herbert急于开始自己的设计工作，但是制图水平十分有限，于是他重拾书包，进入Hotham艺术学校学习制图。学习期间，维多利亚政府组织了一次设计竞赛，为墨尔本Spencer大街的Yarra河设计一座旋桥，Herbert提供了自己的设计方案，但是没有入选。

    1887年12月23日，Herbert离开Longlands Foundry公司，开始担任Wolseley羊毛剪机械公司的设计经理，Herbert对已有设备进行了升级，并申请专利，1893年3月10，他将所有的专利卖给Wolseley公司，换取了公司的股份。

    1893年11月，Herbert随公司创始人Frederick Wolseley乘船返回英格兰。Wolseley已经关闭了悉尼的公司，并在伦敦注册了新公司。新公司位于伯明翰Broad Street，Herbert成为经理。次年，Wolseley辞职，Herbert成为公司实际的掌门人，他觉得公司规模太小，于是在Aston选址新建了更大的厂房。当时英国经济低迷，Herbert靠生产自行车维持生计。

    Herbert对当时还是新生事物的汽车逐渐发生兴趣，并设计出两款车型，Wolseley公司生产了其中的一款，在1900年上市销售。1901年，Vickers收购了Wolseley汽车工厂的股份，成立了Wolseley机具及汽车公司，Herbert转到这家新公司，但是还在Wolseley羊毛剪机械公司保留了兼职职位。1911年至1933年，Herbert一直是Wolseley羊毛剪机械公司的董事会主席。

自己的公司
    1905年，Herbert辞去Wolseley机具及汽车公司的职务，带领一班志同道合的同事成立了自己的公司，他的哥哥Harry也加入了他的公司。Herbert为新公司筹集了37000英镑的资本，然后就紧锣密鼓地寻找厂房，为生产汽车作好准备。很快，他收购了Longbridge附近的一家印刷厂，改造成Austin汽车生产厂，一家日后享誉世界的汽车公司正式启动。

     到1908年，Austin共推出了17款车型，第一款采用四汽缸5升发动机，链条驱动，五年间生产了200辆。第一次世界大战期间，Austin的汽车生产中止，转而生产军需用品，生产规模迅速扩大，雇佣工人的数量从2500名增加到22000名。

    战后，Austin只生产搭载同一款排量3620毫升20马力发动机的车型，包括轿车、商务车和拖拉机，但是销量与庞大的厂房比较实在微不足道，这导致Austin在1921年申请了破产保护，但是财务重组又使它很快走出困境，这要感谢1922年任命的新财务总监——Ernest Payton。

    Payton依靠Midland银行和新汽车制造总监Carl Engelbach的通力协作，把Austin带上振兴之路。

    为了迅速拓展市场，Austin开始施行小型车计划，1922年推出了1661毫升的Twelve和Seven，它们尺寸紧凑，配置简单，价格十分低廉，市场需求旺盛，产量不断提升。

    Seven小型车还被多家厂商引进生产，BMW的产品称为Dixi,Datsun在美国的产品称为Bantam，在法国称为Rosengart。

    依靠Seven，Austin经受住了20世纪30年代最严重的大萧条的冲击，一直保持赢利。这一时期，Austin陆续推出了一系列配置全钢车身、Girling制动器和同步变速器的畅销车型，但是发动机依然保持侧置气门的形式。

     1941年，Herbert Austin逝世，Ernest Payton成为董事会主席。

    二战期间，Austin没有中断汽车生产，还增产了卡车、飞机等军用物资，最著名的包括兰开斯特轰炸机（Lancaster）。战后车型在1944年公布，1945年开始生产，大部分车型与20世纪30年代的车型相似，但是开始采用顶置气门。1946年，Ernest Payton逝世，Leonard勋爵成为董事会主席。

繁忙的黄金时代
    1952年是Austin的黄金时代，它与Nuffield组织（Morris公司的母公司）合并，组成英国汽车公司（BMC），Austin是控股方，公司绝大部分汽车都采用Austin的发动机。同年，Austin与著名汽车工程师Donald Healey达成协议，推出Austin Healey品牌，出产了一系列运动车型。

    1952年是繁忙的一年，这一年，Austin还与日产汽车公司签署了合作协议，后者进口部分组装的Austin汽车2000辆，完成最终组装，然后在日本销售。根据该协议，日产在接下来的三年里本土生产全部Austin部件。双方合作很顺利，持续了七年，同时，日产还利用Austin的专利技术为自己的Datsun车系开发发动机。从1953到1959的七年间，日产共生产了20855辆Austin汽车。

经典诞生
    1956年，苏伊士运河危机爆发，Leonard勋爵担心石油供应会出大问题，要求设计师Alec Issigonis设计一款微型轿车，1959年，新车推出，这就是举世闻名的Mini。Austin